Giacomo Carissimi dapprima cantore e organista al duomo di Tivoli, fu poi maestro di cappella a S. Rufino di Assisi e a S. Apollinare a Roma. Il maestro ebbe fama immediata soprattutto per le sue cantate, genere che portò ad alto grado di perfezione. A partire proprio da una cantata Sciolto havean dall’alte sponde (1653), Carissimi sviluppò la composizione della messa-parodia dallo stesso nome. Si tratta di uno degli ultimi esempi di ciò che fu la messa-parodia, costruita a partire da un mottetto, da un brano polifonico o da una canzone profana già nota, che il compositore amplificava e sviluppava, al punto da renderla irriconoscibile, mediante il gioco delle variazioni contrappuntistiche.
La messa Sciolto havean dall’alte sponde in do minore a cinque voci è concepita in maniera ciclica, in quanto ha come punto di partenza il materiale tematico della cantata omonima per tutti e cinque i suoi movimenti. La costruzione tonale, seguendo un ordine di concatenazioni e modulazioni anche lontane, domina assoluta con accordi introdotti liberamente in modo spesso audace, largo impiego di ritardi e di accordi alterati.
